Popoli del mondo /1

  Domani, 11 luglio è la giornata mondiale della popolazione. Il tema lanciato quest'anno dall' UNFPA (l'agenzia ONU per la popolazione) è "essere giovani è tosto" (traduzione approssimata dall'inglese tought). E' abbastanza comprensibile che l'ONU si focalizzi sui giovani, dal momento che metà della popolazione del mondo ha meno di 25 anni e sarà questa metà che deciderà le sorti future del pianeta.

A che punto siamo con la popolazione mondiale? Nel corso di quest'anno abbiamo ormai superato i sei miliardi e mezzo. Il grafico qui a fianco mostra l'evoluzione demografica degli ultimi 50 anni. Non c'è alcun dubbio che stiamo vivendo in un periodo speciale della storia dell'umanità dal momento che mai nella sua storia ha registrato un simile aumento nell'arco di due-tre generazioni; gli anziani di oggi sono nati in un mondo in cui la popolazione era più o meno un terzo dell'attuale!

Comunque, sembra che la crescita stia, anche se di poco, rallentando. Guardando il secondo grafico si vede che il tasso di aumento è sceso dal 2% degli anni '60-70 all' 1.5 % degli anni '90 ed ora è di poco sopra l' 1%. (naturalmente, perchè la popolazione si stabilizzi, deve arrivare a zero!).

Quante persone può sostenere la terra? Non è facile rispondere a questa domanda, comunque un fatto è oltremodo chiaro: un pianeta finito di 500 milioni di km² non può sostenere una crescita illimitata della popolazione. Questo lo aveva già compreso a cavallo tra '700 e '800 il demografo, economista nonchè reverendo anglicano Thomas Malthus; il suo libro Saggio sul principio della popolazione (consultabile qui on line in inglese nell'edizione del 1798) è stato variamente criticato e deriso, in genere più per motivi ideologici che con argomentazioni scientifiche.

Ci può fare forse poco piacere, ma Malthus aveva ragione: se non interveniamo per controllare l'aumento demografico saranno le guerre e le carestie a farlo. Dunque a noi la scelta (agli scettici consiglio di leggere l'inquietante capitolo Malthus in Africa del libro Collasso di Jared Diamond a proposito del genocidio in Rwanda). La terra forse potrebbe sostenere circa 12 miliardi di individui, ma non certo con il nostro tenore di vita attuale; per avere un mondo "alla europea" non dovremmo essere più di due miliardi (leggi qui per approfondire)