SUV, ossigeno e bufale

Una strana leggenda metropolitana sta facendo il giro della rete: si racconta che al prossimo Salone dell'Auto di Los Angeles vettà presentato un SUV della Hummer che emette dal tubo di scarico ossigeno invece di anidride carbonica.

Una notizia simile andrebbe presa con una certa cautela e si dovrebbero verificare accuratamente le fonti prima di prenderla per buona (a me fa lo stesso effetto di sentire dire che nella giungla è stato scoperto un animale che piscia Chianti ...).

Per questo mi sono divertito a fare una piccola ricerca. Ecco i risultati.

• Nelle fonti italiane non si spiega come è possibile che dal processo di combustione si generi ossigeno, ma con la solita  italica virtù si fa subito notare che un siffatto veicolo non pagherebbe la soprattassa! Peccato che il fantomatico gipppone non solo non è stato ancora commercializzato, ma nemmeno presentato al pubblico, dal momento che il salone di Los Angeles aprirà i battenti dall' 1 al 10 dicembre ...
• Risalendo la catena dei link, sembra che la fonte ispiratrice sia il sito americano eco-geek (che è dedicato a "esplorare la simbiosi tra natura e tecnologia")
• In realtà la press release del salone automobilistico (che risale ben all 11 giugno!) nel presentare i nuovi modelli di auto ecologica parla tra gli altri di "un veicolo con pannelli riempiti di alghe che trasforma il dannoso CO2 in ossigeno puro". Tutto qui. Non vi è nessun riferimento a marche e modelli.
• in mancanza di meglio, il redattore di eco-geek ha lavorato di fantasia ed ha notato che nella lista dei nuovi veicoli che verranno presentati al salone compare anche un "Hummer O2", studiato dalla General Motors Advanced Design, California. Scrive quindi eco-geek: "conoscendo lo schema con cui vengono dati i nomi alla General Motors, è probabilmente un Hummer che emette O2 invece di CO2". Ecco come è nata la leggenda dell' Hummer ossigenante ...
• tra l'altro, in relazione al LA auto show, sul sito della General Motors (che possiede la Hummer) si parla soltanto del modello Hummer H3x, che uscirà nel 2007; chissà se questo modello invece emette tritio (l'isotopo dell'drogeno di numero di massa 3) e Xeno ... :-)
• cercando con Google la voce "hummer O2", si trova al primo posto un sensore per l' ossigeno che dovrebbe servire a regolare meglio l'iniezione di benzina nel carburatore.

Ma torniamo al punto sostanziale: è possibile che un'auto possa "emettere ossigeno"?

L'unico processo naturale in grado di farlo è, come è noto, la fotosintesi.

Le alghe degli oceani contribuiscono per oltre il 70% alla produzione di ossigeno del pianeta (segui questo link Wiki), a causa della loro enorme estensione negli oceani.

Ora può darsi che qualche astuto ingegnere californiano sia riuscito a usare le alghe per riciclare la CO2 sputata fuori dalle auto; tuttavia, dovrebbe avere la cortesia di rispondere alle seguenti domande:

1. la fotosintesi avviene solo di giorno; l' auto ossigenofera non può circolare di notte?
2. le piante assorbono il CO2 a temperatura ambiente. I gas di scarico hanno una temperatura superiore a  700 °C . Alghe flambè?
3. i gas di scarico contengono anche ossidi di azoto, monossido di carbonio ecc che non sono proprio salutari per le alghe
4. uno studio pubblicato su Freshwater Biology riporta per alcune alghe dell'Arizona una produzione di ossigeno di 12,5 grammi al m² al giorno. Lasciando perdere i SUV, consideriamo un'auto più risparmiosa che faccia 12 km con un litro, emettendo quindi 200 g di CO2 al km. In tale caso 16 m² di alghe dovrebbero lavorare per un giorno per assorbire la CO2 di un km e l'auto non avrebbe molta autonomia ...
5. Le alghe (anche se unicellulari) inoltre non possono essere troppo stipate perchè devono comunque ricevere la luce solare per la fotosintesi.

Può darsi che altre alghe abbiano prestazioni migliori; se qualcuno ha informazioni lo scriva nei commenti, perchè sono davvero curioso di sapere se è una cosa del genere è possibile.

Per il momento rimango assai scettico. In ogni caso, il primo dicembre scopriremo se e quanto era grande la bufala...

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