Dove arriverà la CO2 bruciando tutti i fossili?

Fino a quale livello potrà arrivare la CO2 in atmosfera se bruciassimo tutti i combustibili fossili che ancora si trovano nelle viscere della terra?

Mi sono posto questa domanda mentre leggevo il terzo rapporto IPCC; è proprio vero che ci sia abbastanza carbonio fossile da raggiungere le 700 ppm in atmosfera? Non è che il peak oil ci verrà automaticamente in aiuto?

La risposta purtroppo è no.

Se bruciassimo tutte, ma proprio tutte le riserve di petrolio, carbone e gas naturale, la concentrazione di anidride carbonica potrebbe anche superare le 750 ppm, ovvero il doppio della concentrazione attuale (continua a leggere sotto per i dettagli). In questo calcolo non ho considerato l'ulteriore effetto serra del metano e del protossido di azoto; questi altri gas andrebbero ad incrementare ulteriormente il totale.

In altre parole, purtroppo abbiamo abbastanza carbonio fossile da farci male, ma male sul serio. secondo il rapporto IPCC una concentrazione di CO2 di 750 ppm potrebbe portare ad un aumento della temperatura media terrestre di circa 4 °C, con un range di variabilità tra i 3 gradi e i 6 gradi e mezzo.

Come si spiega in questo post, 5-6 gradi di aumento significherebbero la fusione del ghiaccio himalayano (con effetti su centinaia di milioni di persone in India e Cina) e groenlandese (con innalzamento dei mari di sette metri), l' alterazione della circolazione oceanica, la riduzione della resa agricola e della disponibilità  di acqua dolce... e scusate se è poco!

La riduzione di disponibilità di combustibili fossili e i maggiori costi economici ed energetici di estrazione e raffinazione rallenteranno inevitabilmente i consumi; per fortuna quindi non sarà così facile bruciare rapidamente la nostra residua eredità fossile.

Ma non facciamo ci troppe illusioni: secondo le previsioni IPCC, anche con una crescita economica ridotta si potrebbero raggiungere le 450-550 ppm; questo significa che ci troveremmo a gestire problemi ambientali seri con meno energia di quella che abbiamo oggi.

Forse è bene iniziare a decrescere già da oggi e a rendersi conto che i mille barili di petrolio che vengono bruciati ogni secondo sulla terra sono semplicemente una follia e che forse ne dovremmo tenere un po' da parte per quando ci servirà a fronteggiare le emergenze del clima. 

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Secondo i dati della newsletter ASPO , le riserve di petrolio convenzionale   ammontano a 124 Gt (miliardi di tonnellate), le riserve di petrolio non convenzionale (pesante, polare e in acque profonde) a 74 Gt e le riserve di gas naturale a 131 Gt.

Le riserve di carbone (fonte Wikipedia ) sono invece molte di più, pari a 984 Gt.

Le emissioni potenziali di CO2 sono le seguenti:

• 1t di petrolio genera 3,09 t di CO2, per cui tutto il petrolio rimasto, bruciando, ne genererebbe 612 Gt;
• 1t di gas genera 2,75 t di CO2, per cui le sue emissioni totali sarebbero 361 Gt;
• 1t di carbone genera da 1,4 a 2,5 t di CO2 a seconda della tipologia (Antracite, bituminoso, sub bituminoso, lignite). Tenendo conto di questi valori e della composizione delle riserve, si ottiene un'emissione potenziale di 2050 Gt.