La catastrofe del merluzzo nel nord atlantico

La catastrofe del merluzzo Atlantico è una storia che andrebbe raccontata ai bambini e riportata su tutti i libri di testo, per spiegare come la stupida avidità degli uomini possa portate il disastro in un intero ecosistema.

Eppure, sembra che si parli poco di questa triste vicenda. Non ne avevo mai sentito parlare prima e l'ho scoperta quasi per caso, mentre cercavo dati relativi alla pesca globale (vedi il post Il picco della pesca planetaria). Oggi vorrei provare a raccontarla.

Si tratta di una tragedia in sei atti. 

1. Nell'oceano Atlantico la popolazione di merluzzi (Gadus Morhua) è sempre stata estremamente abbondante. I canadesi ne hanno pescato circa 250 mila tonnellate all' anno per più di un secolo, fino agli anni '50. 
2. La diffusione di grandi pescherecci oceanici ha fatto sì che anche spagnoli, portoghesi, francesi, sovietici e diversi altri iniziassero a pescare il merluzzo, fino a raggiungere un picco di 1,8 milioni di t nel 1968 (Dati FAO-FISHSTAT). Il Canada decise allora di proteggere il "suo" merluzzo estendendo le acque territoriali fino a 200 miglia dalla costa, in modo da "bandire" gli stranieri.
3. Per un po' le cose andarono bene ed anche i canadesi ridussero le quote di pesca a livelli più sostenibili; come si vede dal grafico (che riporta solo i dati canadesi) a partire dalla metà degli anni '70 la pesca al merluzzo è però tornata a crescere a ritmi incredibili, più che triplicando nel giro di sette anni.
4. Il picco del merluzzo canadese è stato nel 1982. Diversi pescatori si erano accorti della diminuzione del pescato negli anni '80, ma il governo non fece nulla per fissare quote di pesca.
5. In quegli anni presero invece a solcare i mari enormi pescherecci-fabbrica in grado di rastrellare il mare con immense reti a strascico, per poi trattare subito il pesce e congelarlo. Le reti a strascico rovinano i fondali e catturano tutto quello che incontrano, contribuendo a distruggere anche le uova di pesce e i giovani esemplari.
6. Il sovrasfruttamento del merluzzo e la distruzione del suo habitat hanno portato in pochi anni alla catastrofe: la quantità di pesce pescato è crollata dalle 400 mila t del 1990 alle 12 mila del 1995 e da allora non si è più ripresa. Un vero e proprio genocidio.
   

Il grafico in alto riporta anche il numero delle navi a strascico canadesi (dati FAO-figis). Osservate come il loro numero sia cresciuto a partire dagli anni '80 e abbia continuato a crescere anche negli anni critici della distruzione del merluzzo!

Questo dimostra quanto sia difficile fermare una megamacchina industriale, una volta che essa si sia avviata. 

Questo dimostra che una tecnologia più sofisticata, potente ed energivora non ci può salvare dal collasso degli ecosistemi, ma ha solo l'effetto di accelerarlo.

Riusciremo a imparare qualcosa dalla lezione canadese? Riusciremo a regolare le quote di pesca in tutti gli oceani del mondo prima che sia troppo tardi? 

Il Canada non sembra aver imparato molto, dal momento che ha sì fissato quote di pesca per il Merluzzo, che sono però probabilmente troppo alte, ma ha avuto il coraggio di dare la colpa della diminuzione della pesca alle foche.(!)

Vedi anche Il picco del tonno atlantico, pubblicato dal sottoscritto sul blog di ASPO.