Elettricità dalle anguille

L'elettroforo o anguilla elettrica (Electrophorus Electricus) non è propriamente un'anguilla, ma un pesce di acqua dolce che vive soprattutto in Amazzonia, anche se può essere trovato anche in Florida. Possiede la capacità del tutto straordinaria di produrre potenti campi elettrici per difendersi e stordire le prede. 

La lunga coda dell'elettroforo ospita tre diversi organi (l'organo di Sachs, l'organo principale e l'organo di Hunter, vedi figura a fianco) in grado di produrre differenze di potenziale di 500-600 V con correnti dell'ordine di 1 A. Il meccanismo fisiologico di scarica elettrica è noto da tempo, ma prima d'ora nessuno aveva pensato di utilizzarlo per scopi produttivi.

«Un esemplare adulto può sviluppare una potenza di circa 500 W in grado di uccidere un uomo» afferma C. Lamprey, uno degli autori dell'articolo, intervistato dal Miami Herald. Nell'articolo, viene spiegato come sia invece possibile incanalare tale potenza attraverso opportuni elettrodi per produrre energia elettrica. «Collegando decine di esemplari di electrophorus in parallelo è possibile rifasare i diversi contributi in modo da avere una produzione di energia pressochè costante.»

Secondo Lamprey sarebbe possibile avviare acquacolture di elettrofori nei laghi e nei fiumi; una fattoria acquatica di un ettaro di estensione potrebbe ospitarne fino a 20000 esemplari, con una produzione di energia elettrica di 10 MW di picco, paragonabile a quella di dieci generatori eolici.

Si tratta di un progetto realistico? Con la loro tipica cautela, gli scienziati  non dicono nulla di più. Sembra però che qualcuno ci stia provando sul serio. La Mocking Fish Inc. di Tallahassee, Florida sta avviando i primi esperimenti. Il suo amministratore D.U. Sushi afferma che i primi risultati sono incoraggianti. L'allevamento avviene con metodi sostenibili e gli animali non vivono in condizioni di sovraffollamento e di costrizione. «Non è necessario tenere gli animali confinati o legati alle apparecchiature elettriche. Gli elettrodi applicati ai pesci, leggerissimi, trasmettono la potenza attraverso un sistema a microonde.»

Una nuova fonte  di energia sostenibile e a basso impatto ambientale è alle porte?

Notizie sugli sviluppi di questo progetto verranno fornite il prossimo 1° aprile 2009.

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