Rhododendron ferrugineum

Poichè ha fiori piuttosto piccoli, di solito si osserva da lontano, come una bella chiazza di colore; ma anche preso da vicino non sfigura.

Sto parlando naturalmente del fiore del rododendro, fiore piuttosto diffuso sulle Alpi, se si ha la pazienza di camminare un po' :-) Questo esemplare è stato fotografato poco oltre l'alpe Sacchi sul crinale tra Val Sesia e Cusio.

Se non mi inganno dovrebbe trattarsi di un Rhododendron ferrugineum. La specie hirsutum ha fiori dello stesso colore, ma foglie appunto irsute e non appena appena rugose come quelle che si vedono nella foto. E' un fiore che spesso viene anche coltivato, ma personalmente preferisco vederlo "al naturale".

Nonostante le piccole dimensioni, è una pianta che può vivere quasi un secolo. dal momento che non sopporta troppp le escursioni termiche, cresce di preferenza nelle zone in cui in inverno la neve si accumula, in modo da poter sfruttare l'isolamento termico del manto nevoso.

Alcuni intrepidi apicultori a volte si dedicano a far fare alle api il miele di rododendro, impresa non facile perchè bisogna portare gli alveari già sviluppati in alta quota ed integrare il nutrimento delle api in caso di freddo o brutto tempo.

In Asia i Rododendri raggiungono anche i due metri di altezza. Una simile straordinaria foresta ha custodito l'eremo solitario di Tiziano Terzani ai piedi dell'Himalaya. E' bello poter pensare a lui ogni volta che si vedono questi fiori coloratissimi.