Una lavatrice senz'acqua?

Sta destando un certo scalpore la ricerca patrocinata dall'Università di Leeds per una lavatrice a bassissimo consumo di acqua. Ne ha parlato ieri anche Repubblica.

Il processo sviluppato dall'azienda Xeros consociata all'università, prevede l'uso di una sola tazza di acqua per ciclo di lavaggio per bagnare i capi; lo sporco verrebbe poi catturato da mini granuli di plastica di 5 mm di diametro. In questo modo si risparmierebbe acqua e il bucato uscirebbe quasi asciutto.

Vi confesso che sono sempre un po' infastidito quando leggo di questa o quella invenzione che risolverà tutti i nostri problemi; sembra che non riusciamo mai ad uscire dalla sindrome del deus ex machina e desidereremmo tanto liberarci delle costrizioni termodinamiche che regolano il nostro universo... 

Ora, la miracolosa lavatrice inglese necessita di ben 20 kg di granuli per poter funzionare. Sembra che essi possano catturare lo sporco per 100 lavaggi. Si tratta quindi di un consumo equivalente di 0,2 kg di plastica a lavaggio.

Ma quanta energia e quanta acqua servono per produrre questa plastica?

Non sappiamo di quale polimero si tratti, per cui facciamo un calcolo indicativo con il PET (quello delle bottiglie). Sul sito di Plastic Europe esiste una Life Cycle Analysis della produzione di PET (per trovarla, occorre una piccola caccia al tesoro, leggi oltre per i dettagli), da cui si scopre che per produrre un kg di PET occorrono 

• 104 MJ, equivalenti a 2.4 kg di petrolio (e non 1,9 come si continua a scrivere su molti siti italiani)
• 62 litri di acqua dolce (e non 17,5 come si scrive negli stessi siti) 

Se i granuli di Leeds avessero le stesse richieste idriche ed energetiche del PET, ogni lavaggio richiederebbe quindi  0,48  kg di petrolio (pari a circa 0,6 litri) e oltre 12 litri d'acqua. L'acqua "nascosta" potrebbe essere quindi assai di più di quella dichiarata.

Una lavatrice standard a basso consumo  (dati ENEA 2003 , magari oggi si fa anche di meglio) per un lavaggio a 60 °C consuma  da 0,4 a 0,5 litri di petrolio equivalente (assumendo un rendimento del 34% della filiera termoelettrica complessiva , from well to plug e un potere energetico di 9,46 kWh/dm³). Questo valore può scendere a un solo decilitro se si opta per un lavaggio a 30 °C, il che nella mia esperienza funziona benissimo... a meno che siate degli zozzoni!

Il gioco vale davvero la candela?

Teniamo in oltre conto del fatto che, se risparmiare acqua, è un proposito nobilissimo, il grosso dei nostri consumi non è dato dagli elettrodomestici, ma dall'agricoltura. Servirebbe a poco risparmiare su una lavatrice per poi dilapidare in costosi e inefficienti sistemi di irrigazione.

Questa è la pagina introduttiva delle LCA. Cliccando su Eco-profiles Report si aprono una serie di pagine in cui viene descritto il diagramma di flusso della produzione del PET. Si prosegue fino alla pagina 5 del diagramma e si clicca sull'ellisse con scritto PET bottles in basso a destra.

A questo punto si scarica un file zip , che contiene tra le altre cose un documento word e documenti excel con i dati citati sopra.

Facile, no?  Quando si dice trasparenza e facilità di comunicazione...