Effetto serra /2 Metano (CH4)

[Prosegue la serie di post dedicati all'effetto serra. Ne ho già parlato, soprattutto a proposito dell'IPCC, ma mi sembra opportuno fare il punto della situazione. Vedi Effetto serra /1 ]

Il secondo gas serra importante è il metano. Rispetto al valore pre industriale di 700 ppb (parti per miliardo), ora abbiamo raggiunto 1786 ppb. Negli ultimi 650mila anni non si è mai riscontrata una concentrazione così elevata (4° rapporto IPCC, vol I, cap.2 pag. 140).

Le concentrazioni di metano sono assai più basse di quelle di CO2, ma il metano è molto più attivo per l'effetto serra, dal momento che ogni tonnellata di CH4 ha lo stesso global warming potential di 21 t di CO2.

E' da notare il fatto che mentre la crescita della CO2 atmosferica è costante (con qualche segno di accelerazione), la crescita del metano sta rallentando (vedi il grafico qui sopra): + 174 ppb dal 1980 al 1994, + 46 ppb dal 1994 ad oggi.

Perchè avviene questo? Alcuni (ottimisti!) pensano che le emissioni si siano ridotte, mentre la maggior parte degli scienziati reputa che il metano emesso per cause naturali o da sorgenti antropiche sia assorbito a livello atmosferico dal radicale libero OH (che si forma nell'atmosfera grazie all'ozono), che il premio Nobel Crutzen chiama "il detersivo dell'atmosfera" (se ne discute sempre nel cap. 2 del rapporto IPCC).

Il fatto che il metano cresca più lentamente è una buona notizia; d'altra parte il fatto che non sappiamo esattamente perchè ciò avvenga non ci lascia del tutto tranquilli. Il sink potrebbe esserci oggi e non più domani.

Come nel caso della CO2, è possibile calcolare il forcing radiativo determinato dalla presenza di metano (la formula per il calcolo è assai più complessa di quella della CO2 e non la riporto, ma è possibile reperirla qui).

Come per il biossido di carbonio, anche se in misura minore, il forcing radiativo è aumentato più in fretta della concentrazione di gas. In 28 anni il CH4 è cresciuto del 14%, mentre il forcing radiativo ha subito un aumento di quasi il 21% (dati NOAA).

La curva del metano, mostra segni di ripresa a partire dal 2005. Forse il disgelo del permafrost sta iniziando a lasciare la sua firma.

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