E se il vento risolvesse davvero tutti i nostri problemi?

L'energia che viene dal vento potrebbe coprire da sola tutti gli attuali fabbisogni energetici dell'umanità; lo afferma uno studio sulle potenzialità dell'energia eolica da poco pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Science.

Gli autori hanno usato un database globale della velocità del vento ed hanno considerato solo siti non coperti da foresta o da ghiaccio con una producibilità maggiore di 1750 ore all'anno (20% del tempo annuo).(1)

Come si vede dal grafico in alto, il nostro pianeta potrebbe produrre qualcosa come 847 PWh (2) di energia dal vento; questo numero da solo non dice molto, ma comincia a diventare molto significativo se lo si confronta con la produzione globale di energia elettrica (18 PWh) e di energia da tutte le fonti (137 PWh).(3)

Per fare una valutazione più prudente, potremmo escludere i 242 PWh proveniente da Canada, Russia e Groenlandia, dal momento che in questi paesi la maggior parte delle turbine andrebbe collocate nel "nord estremo" (anche se non ricoperto da ghiaccio permanente), ovvero in località  poco accessibili.

In questo modo, resterebbero pur sempre 600 PWh di energia, ovvero una quantità pari a oltre 4 volte la produzione attuale.

Una bella potenzialità, che permetterebbe di soddisfare i consumi planetari di energia elettrica e di elettrificare tutta la nostra filiera energetica: mezzi di trasporto elettrici, pompe di calore/condizionatori con compressori elettrici eccetera. Resterebbe da inventarsi qualcosa per gli aerei :-)

Quando dico "soddisfare i consumi", intendo anche fornire alla metà dell'umanità più povera un accesso dignitoso alle fonti di energia.

(1) Gli autori hanno ipotizzato di utilizzare nei siti adatti on shore (cioè a terra) turbine da 2,5 MW, in modo che ogni turbina avesse a disposizione 0,26 km² di terreno. (Questo valore ottimizza il rendimento dei parchi eolici, dal momento che se le turbine fossero più vicine, si creerebbeinterferenza, con minore produzione di energia). I siti off-shore (cioè in mare), fino a 90 km dalla costa, andrebbero equipaggiate con turbine da 3,6 MW, con 0,6 km² di mare per ogni turbina.

(2) 1 PWh (peta watt-ora) equivale a 10^15 Wh, cioè 10^12 kWh, cioè una quantità enorme di energia. La produzione annua di energia elettrica in Italia è pari a circa 0,3 PWh.

(3) I dati sulla produzione di energia provengono dall'EIA. Qualcuno forse si stupirà  che la produzione di energia elettrica contribuisca appena per il 13% alla produzione complessiva, ma è esattamente così. Questo 13% è formato da un 8% di termoelettrico di origine fossile, da un 2,5% di rinnovabili  e da un 2% di nucleare.

Petrolio e carbone forniscono entrambi circa  il 36% del nostro fabbisogno energetico mondiale, mentre il 23,5% è fornito dal gas. Il rimanente 4,5% rappresenta l'energia elettrica di fonte non fossile di cui si parlava prima.

Un ringraziamento a Paolo che mi ha segnalato l'articolo. Ne parla anche Parole Verdi.