Global warming; il ruolo del vapore nella stratosfera

Il vapor d'acqua è un potente gas ad effetto serra. Per nostra fortuna però non si  accumula in atmosfera, perchè quando raggiunge una certa concentrazione critica condensa (1). E' quella che di solito si chiama pioggia :-)

Un recente studio di Susan Solomon e altri ricercatori mette in luce il ruolo del vapore d'acqua nella stratosfera nel global warming. (2) La concentrazione di vapore è aumentata leggermente tra il 1980 e il 2000 per poi diminuire del 10% circa fino al 2009.

Questa diminuzione ha rallentato del 25% il riscaldamente del pianeta negli "anni zero". Insomma, siamo stati fortunati, perchè poteva andare molto peggio...

Questo lavoro ha naturalmente scatenato la pletora di mestatori di professione che su vari siti e blog concionano a proposito del feedback negativo del vapore, del fatto che madre terra si sa regolare da sola e del fatto che il vapore è più importante della CO2 per il global warming.

Naturalmente si tratta delle solite sciocchezze. Il grafico qui sotto, mostra l'importanza relativa dei gas serra (linea rossa) e del vapore (area grigia )nel riscaldamento globale.

Il ruolo del vapore non è certo trascurabile, ma contribuisce al più per un quarto al forcing radiativo .  Il guaio è che non sappiamo perchè il vapore stratosferico è diminuito, perdomani o dopodomani potrebbe tornare ad aumentare, accelerando quindi l'effetto serra.

(1) La concentrazione (o pressione critica) segue la curva liquido-vapore ed aumenta esponenzialmente all'aumentare della temperatura

(2) E' possibile leggere solo l'abstract dell'articolo, ma è possibile ottenereulteriori informazioni da questo sito (tra cui i grafici che ho postato qui)

Un ringraziamento a Znarf per la segnalazione.