IL PICCO DEL LEGNO

Picco del legno? Ma il legno degli alberi è rinnovabile!

Certo, ma per rinnovarsi impiega tempo: un albero deve crescere e raggiungere la maturità prima di potersi riprodurre. Se viene tagliato prima, addio discendenza!

Se si preleva più in fretta del tasso di rinnovo, il legno diviene a tutto gli effetti una risorsa non rinnovabile, quindi soggetta alla teoria del picco di Hubbert. E' ciò che ad esempio è avvenuto in Malaysia, come mostra il grafico in alto (1).

L'isola di Pasqua ha incontrato un triste destino perchè i suoi abitanti sono andati ben oltre il picco del legno e lo hanno esaurito del tutto.

Il Giappone dell'era Tokugawa avrebbe potuto conoscere una sorte simile; la costruzione di tre soli grandi castelli feudali richiese ad esempio  il taglio di ben 1500 ettari di foresta!  A partire dalla metà del '600 vennero però prese misure correttive per limitare l'uso del legno e il Sol Levante oggi possiede ancora le sue foreste (2).

Secondo lo studioso John Perlin uno dei fattori limitanti delle civiltà antiche fu proprio il raggiungimento del picco del legno. La società greca del dopo picco fu facilmente conquistata dalla Macedonia di Filippo II; Roma dilazionò il picco del legno conquistando territori ricchi di foreste in Europa, ma alla fine dovette soccombere alla dura legge della realtà.

Recentemente il principe Guglielmo Alessandro d'Olanda ha messo in guardia dal picco del legno alla conferenza sull'energia di Abu Dhabi. Chissà, in quanto testa coronata, sente sulle sue spalle le esagerazinoni dei suoi antenati...

(1) Fonte FAOSTAT, sezione Forestry - ForeSTAT. I numeri del grafico si riferiscono al roundwood, legname di valore proveniente da grossi tronchi. Poichè si tratta di una risorsa rinnovabile, se ci si ferma prima di aver tagliato l'ultimo albero, la produzione annuale di lungo periodo non tenderà a zero, ma ad un valore più o meno costante, la produzione sostenibile. La produzione cumulativa invece non avrà un asintoto orizzontale, ma bensì obliquo.

(2) Questa storia è raccontata magistralmente da Jared Diamond nel suo magnifico libro Collasso: come le società scelgono di morire o vivere (p. 310 e seguenti).